童山村三面环山，男人们在耕种之余，有的上山打猎，有的上山砍柴，还有上山捕蛇的。要说到十里八乡的捕蛇能手，佟二宝当之无愧。只要被他看见的蛇，没有一条能逃脱。佟二宝早年丧父，寡母刘氏带着他辛苦度日。他硬是凭借着自己的捕蛇技术，维持着家庭生活。佟二宝结婚许多年，一直没有孩子，人们说，是他杀生太多，遭到报应。妻子翠花多次劝说丈夫不要过多杀生，尤其是有灵性的蛇。可是佟二宝利欲熏心，根本就听不进去，依旧我行我素。翠花有时趁他不注意，从他的捕蛇袋里放生一些小蛇，佟二宝知道后很不高兴。

佟二宝近四十岁的时候，一天早上，吃过早饭，照例拿着捕蛇棍和口袋准备上山捕蛇。他刚走出家门，看见自己家的柴垛边有一条蛇，死死地盯着自己看。他走过去，拿起手中的打蛇棍对着蛇的七寸就打。谁知，就在他一棍子打向蛇的时候，忽然觉得天旋地转，脑袋一阵昏厥，四肢不听使唤，重重地摔在了地上。翠花在屋里听到响声，跑了出来。看见了倒在地上已经昏迷的丈夫，赶紧喊了起来，惊动了左邻右舍。在邻居们的帮助下，佟二宝被送进了医院。经过医生的抢救，佟二宝捡回了一条命，医生说他是脑子里有淤血。佟二宝在医院住了将近二个月，花光了家里所有的积蓄，才出院回家。可是却落下了残疾，右手连筷子都握不住，右腿只能依靠拐杖才能走几步路。佟二宝病倒后，家里的生计都落到翠花身上。她不仅要服侍佟二宝，家里的农田也都指望她。有时不免唠叨，说佟二宝不听劝，捕蛇无数，遭了报应。其实佟二宝的心里何尝不后悔，总觉得自己那天晕倒有些蹊跷。自己明明是举起棍子打蛇的七寸，自己的脑袋却像被棍子击中，隐隐感到自己是遭了报应。他向老婆提出每月的初一和十五，他要买蛇放生，为自己赎罪，翠花同意了。没想到，奇迹就这样发生了——