抽动（tic）一词是从法语Tique演变而来的，原意为扁虱。形容抽动的症状类似牛马被扁虱叮咬时出现的不自主的、无目的的、重复的和快速的肌肉收缩动作。抽动通常被分为运动性抽动（motor tics）和发声性抽动（vocal tics）两种形式，而且每种抽动形式又根据复杂的程度分为简单的和复杂的两种类型。
　　(一) 运动性抽动
    简单运动性抽动是指突然、迅速、孤立和无意义的运动，如眨眼、挤眉、皱额、吸鼻、张口、伸脖、摇头、耸肩等；复杂性运动抽动表现为突然的、似有目的的复杂的行为动作，如做鬼脸”、眼球转动、拍手、弯腰、扭动躯干、跺脚等，复杂运动性抽动还包括模仿行为、猥亵行为等。
    (二)发声性抽动
　　简单发声抽动表现为反复发出不自主的、无意义的、单调的声音，如嗯”、啊”等、或者类似动物的叫声、清嗓声、吸鼻声等；复杂发声性抽动是指反复发出似有意义的语词声，包括单词、词组、短句、秽语、模仿性语言和重复性语言等。