呆小症的学名为甲状腺功能低下症，是由甲状腺激素分泌不足引起的。先天性的绝大多数因甲状腺先天不发育或发育不全造成。这种孩子出生时多数是正常的。新生儿期可表现为多睡、少哭、少动、黄疸时间长，四肢凉、体温低、便秘、腹胀、喂养困难等，以后表现为生长缓慢，智力低下。除矮小外，会说话和走路的年龄延迟，面部表情呆傻。诊断主要依靠甲状腺功能测查。
    如果怀疑有这种病，应尽快去找专科医生检查。确诊为甲状腺功能低下症的患儿，用甲状腺片治疗效果很好，但治疗愈早效果愈好。2岁以后治疗者身高增长效果好，但智力落后不可逆转。所以现在我国卫生部门正在推广新生儿筛查，从新生儿足跟取一滴血可以化验出是否有先天性甲状腺功能低下。如发现此病，从新生儿期开始治疗，完全可以使孩子长成智力和身高均正常的成人。在北京、天津、上海等大城市已有筛查网和治疗措施。但在全国推广此项技术还有一个过程，故仍需强调早发现早治疗这种病的重要性。