乳凝集素是乳汁脂肪小球表面的亲脂性糖蛋白，在机体其他体液中也有表达，发挥多种功能。由于它的唾液酸糖基结构与肠上皮细胞的唾液酸糖基结构相似，可与轮状病毒交联并抑制其结合肠上皮细胞，从而特异性地抑制轮状病毒的粘附及入侵，使母乳喂养的新生婴儿不发生轮状病毒感染性腹泻。还有研究提示乳凝集素可能有调节粘膜免疫的作用，对婴儿免疫系统有长期的影响。