对于舒缓紧张的重要性我们已经听多了，但真正理解为什么紧张会在身体、心理及情绪上造成如此重大的伤害还是有用的。因本人秉持的是西方的科学观，我倾向于找出我做某事的原因。

  以下对论述让我确信如果我想活得好的话，关键在于立即改变紧张的习惯。

  从生理学角度讲，人们在上述的紧张测试中得到的体验，解释了我们日常生活中对各种情况的即时反应。在短期的求存状况中，我们的身体会最佳化地聚焦、记忆和发挥力量；但是，如果这种求存状况持续的时间更长的话（比我们处理一个真正有生命威胁的状况还要长），身体就变得紧张了。生存本能是我们的伙伴，但紧张威胁我们的健康，伤害我们的身体，抑制我们的学习能力及成长。

  当我们经历恐惧、沮丧、愤怒或者其他威胁的时候，脑中某些部分就开始进行一种很复杂的程序，由此全身都产生紧张反应。下丘脑（脑垂体正上方的脑组织）给交感神经系统发出一个神经冲动，交感神经系统是自主（自动而非有意识的）神经系统的一部分，它会刺激肾上腺分泌肾上腺素。同时下丘脑开始产生促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)。CRF诱导脑垂体分泌促肾上腺皮质激素(ACTH)，后者继而指令肾上腺分泌可的松(cortisol)。肾上腺位于肾的上方，是肾上腺素和可的松的来源器官。

  肾上腺素是体内的一种化学信使，它能使心跳加速、呼吸变浅变促，把血液引导至胳膊和腿部的大肌肉，然后你就可以搏斗或者逃跑。在搏斗或逃跑状态下，锁膝（膝后变得僵直）的情况出现，以保护跟腱、避免撕裂（护腱反射）。但如果我们并不在逃跑或者搏斗中，锁膝使我们的身体失去平衡，背部和颈部肌肉收紧以使身体站直（你可能会注意到，如果你过度集中在紧张上，想弄明白它或者对抗时，你的体重会落到前脚掌上；或者你可能注意到，当你感到应付不了想要跑时，你的体重会落在脚后跟上）。

  当我们试图控制自己，让自己看起来若无其事时，下背肌肉会不断努力保持我们身体的平衡，产生对脊椎的拉力，长此下去会引起背部问题，甚至造成椎间盘突出。在美国，紧张是长期性状态，80%的美国人最终会有下背（腰椎）痛，有3000万人因它而走路困难。甚至没有下背痛症状的人群接受磁共振成像扫描的检查后，有64%的受检者被发现有椎间盘问题，包括椎问盘突出的毛病，也就是长期紧张的又一个标志！

  护腱反射也抑制身体活动时的正常柔韧度，比如走路、坐下、跳舞、跑步、竞技体育活动、弯腰摸脚趾等。你可能会注意到，做完舒缓紧张的活动之后，双膝更放松，弯腰的幅度更大。

  在紧张状态下下背收紧，颈部和肩部肌肉也会紧缩，为你进行搏斗作准备。长期性紧张状态下，收紧的肌肉会压迫下面的静脉，如颈静脉，这样会抑制血液从头部流出，这可能会引起脑炎或者脑膜炎，从而造成偏头痛。颈部肌肉收紧会大幅度减小头部活动范围，引起长期性颈部僵硬以及张力性头痛。

  同时紧张状态下颞下颌关节（耳孔前，上颚与下颚接合处）会收紧，来保护你的下巴不在打斗中受伤。穿过颞下颌关节的神经比身体其他关节都要多。这些颅神经会影响所有从脸部传达到脑中的感官信息，以及眼、嘴、舌和其他面部器官的活动。收紧的颞下颌关节会限制脸部表情、视线，咀嚼以及发声功能，有些人会有磨牙问题，或者不能把嘴巴张大。打呵欠可以按摩颞下颌关节，有助于放松这里收紧的肌肉。

  肾上腺素也会影响眼部肌肉。双眼会尽量张大以接收更多的光线，并往两侧看，这样你就可以看清楚周围视野里的危险了。在长期紧张情况下，眼球外侧的肌肉会变得越来越强壮，而眼球内侧的肌肉则变得越来越软弱，这会使你双眼很难做到视线交汇。为了实现高效阅读，双眼视线必须在书页上交汇而且同步操作。如果你在紧张状态下读书的话，两眼中的优势眼(dominanteye)会检查四周看有没有危险，而那只从属眼会负责阅读，因为此时阅读相对生存来说是次要的。因为两只眼睛不是协同工作，所以很容易疲劳，理解能力也会下降，你必须一遍遍重读一个句子才能最后弄明白。

  肾上腺索还会抑制比较耗能的消化活动，省下能量用来逃避现代的“剑齿虎”。胃酸问题、酸性消化不良、胃部问题或者胃溃疡都是长期紧张的标志。而且市面上充斥着解决这些普遍问题的药物广告。