安徽盱眙县有个安乐村，财主黄岐的妻子孟氏生下一个男孩。夫妻俩年老得子，理该高兴。可这孩儿生下以后，昼夜啼哭，不吃奶水，吵得一家人终日惶惶不安。没奈何，只有到二十里远的光化寺去求教空谷长老，请其点化。
到了寺里，黄岐下拜说:"新生小儿，昼夜啼哭，命在须臾，请长老大发慈悲，救儿苦难，弟子没世不忘。"
长老道:"我须亲自前去看视，方能回答。"
长老与黄岐坐轿来到黄家。长老叫黄岐将婴儿抱了出来，用手抚摸婴儿头顶，并在婴儿耳边细声说了几句，然后又用手在婴儿头顶摸了几下，念道:"无灾无难，利益双亲，道源不替。"
说也奇怪，婴儿马上便不哭了。黄岐全家都非常感佩，对长老说道:"待小儿周岁送到庙上，寄名出家，不知是否可以？"
长老答道:"如此甚好！"
到了周岁，黄岐备了礼品，叫养娘抱着孩儿，同到光化寺去。拜见长老之后，长老与孩儿取出一件小法衣、一顶小僧帽为他穿戴上，并给孩儿取了一个法名叫做黄复仁。吃过素斋，黄岐自带孩儿回家。
复仁长到六岁，黄岐请了塾师教复仁读书。由于复仁天资聪慧，过目不忘，学习很有长进，颇受父母和乡里的称赞。言县里有个童太尉，见黄复仁聪明俊秀，家里又有百万资财，便有心将女儿紫玉许配给黄复仁，于是遣了媒人到黄府说亲。黄岐本不肯和童家结亲，无奈童太尉再三来人，只得备了三百个礼盒，二百两金首饰，一千两银子，若干疋色丝，作为聘礼，把这门亲订了下来。
这童紫玉不但貌若天仙，而且知书识礼，但她想的不是出嫁，而是一心想出家修行。
黄岐见复仁已经成人，想替他早些完婚，便选好良辰吉日将帖子送到童家。紫玉见婚期迫近，心里发慌，又不便开口向父母说明自己的心意，只好写了一封信让养娘送与母亲，母亲看了这封信，心里非常气恼，但自己又不能做主，只好将信交与丈夫斟酌。童太尉看了女儿的信，不胜忿怒，大骂女儿是没有教养的婢子，并说，男婚女嫁，人伦之常，哪容得出家修行，给全家丢脸。于是强行按照黄家选定的良辰吉日，将女儿嫁了过去。黄复仁与童紫玉虽然拜堂成亲，但二人却仍坚持独自歇宿，并不同床共枕。
过了半年，黄复仁要出外云游，紫玉亦要求同往。复仁见紫玉坚持修行，只好对紫玉说:"你我结拜做兄妹吧，也好一同修。"黄歧得知这个情况以后，哪里肯依。无奈只好将他们两人送到西庄冷僻地方去居住，避免被人耻笑，同时派养娘去照顾他们的生活起居。
时光易过，复仁和紫玉在西庄已住了三年有余。一天晚上，两人正在佛前坐禅，复仁忽见一个美貌佳人，轻摆柳腰，走到他的面前，道个万福说:"妾是童太尉府中唱曲儿的如翠，太太因官人不与小姐同床，怕绝了黄家后嗣，特遣奴家来与官人同宿。"说罢，便娇媚地投入复仁怀抱。复仁怕绝了黄家后嗣，不觉有些动心，但转念一想，紫玉比她娇美十分，我尚不与之同床，怎么今天遇上这个女子，便动摇了我的信念？正在犹豫，只听一声响动，万道金光，飞腾缭绕。黄复仁马上警觉起来，将那女子一推，便不见踪影。他起身后便向菩萨参拜悔过。紫玉得知这一情况后，认为这是被色魔所迷，因而有此幻觉。两人商议明日去见空谷禅师，求个解脱。
次日，两人来到光化寺中，叩见长老。长老说"欲念一兴，四大无着。再求转脱，方始圆明。"并赐赠几句话:"跳出爱欲渊，渴饮灵山泉。夫也亡去住，妻也履福田。休休同泰寺，荷荷极乐天。"
二人拜别长老，回到西庄，对养娘说:"我兄妹二人，今夜与你离别，要各自转世去了。"
养娘说:"我服侍公子小姐数年，一直修行，何不挈带养娘一同转世？"
复仁说:"这个勉强不得，恐你缘分未到。"
于是夫妻二人沐浴之后，各在佛前礼拜，一会儿便坐化了。黄岐得知这一情况，全家悲恸，只好替他们办了丧事。
黄复仁转世，投生在萧二郎家，萧妻单氏，心地仁慈，怀孕九月，将要分娩之时，梦见一个金身人来到房中向自己下拜，一惊之下，便生下一个男孩。夫人好不高兴！给这男孩取名萧衍。
萧衍八、九岁时，身上异香不散，读书聪明过人，不仅文章书法卓绝，而且熟知兵法。因为萧衍生于五月五日，一般认为要克死父母。其母没法，只得将他秘密抚养，不让他父亲知道。
萧衍长到九岁时，他母亲才让他与父亲见面。他父亲见到萧衍以后，责怪他母亲说:"你知道五月五日生的孩儿，要克父母，你为什么要把他养大？"
萧衍见母亲被责，忙对父亲说:"如果五月五日生的孩儿要克父母，那么孩儿已经九岁，却未见克了父母，九年都相安无事，谅必九年之后也不会有事的。希望父亲不要见疑。"从此才父子相安。
萧衍的叔父萧懿听见萧衍对他父亲说的一番话后，认为这个孩子见识不凡，日后必成大器，因此遇上疑难事情，都愿和萧衍商议。
不久，刺史李贲谋反，自称越帝。朝廷命将军杨螵发兵征讨。杨螵见李贲兵强势大，深恐不能取胜，于是向萧懿求计，萧懿说:"小侄萧衍，知识渊博，善知兵法，何不请他前来计议？"
杨螵闻言甚喜，忙派人将萧衍请来。杨螵见他举止不凡，虚心请教，要求破贲之策。
萧衍说:"李贲蓄谋已久，兵精马强，士卒又都心向着他。你若与之交战，无异以肉投虎，必败无疑。听说李贲跨据淮南，进逼广州，而今李志骄意满，毫无顾忌，你可领大军屯于淮南，由陈霸引一路兵马先去抄李贲后路，然后发数千兵马与李贲交战。但不可争强，只可佯败，将李贲大军引至淮南大军埋伏之所，依仗深沟高垒，不与交战，以挫其锐气。由于淮南芦苇丛生，道路泥泞，李贲马军不易驰骋，你可等待时机，待大风一起，因风纵火，霸先从后断其归路，诈为贲军，偷袭其城，李贲进退无路，必然全军覆没。"
杨螵闻计大喜。
杨螵依计而行，果然破了李贲，取得了重大胜利。
这时，齐明帝要起兵伐魏，又恐魏将高欢人强马众，不敢轻发。素闻萧衍深知用兵之道，特遣使臣请萧衍入朝问计。萧衍入朝见过明帝，明帝以上宾待之。
明帝问道:"朕要伐魏，灭尔朱氏，只是魏将高欢士众兵强，不知卿有何妙计？"
萧衍说:"所谓众者，得众人之死；所谓强者，得天下之心。现尔朱氏凶暴狡猾，淫恶滔天；高欢恃强挟诈，图谋不轨，名虽得众，实失士心。况他君臣异谋，各立党羽，不能同心。陛下选将练兵，声言北伐，实攻其东，彼守其东，我罢其战。今年一师，明年一旅，不断侵扰，使彼不安，自然困顿。且其朝廷上下不和，国内必乱，陛下乘乱攻之，没有不胜利的。"
明帝闻言大喜，竟将萧衍留在朝廷，经常和他商议军国大事。萧衍功勋卓著，明帝封赏他为雍州刺史。
到了齐王宝卷继位后，昏庸好乐，荒淫无度，亲信宦官，不理朝政。萧衍深感不安，与好友张弘策言道:"当今王遥光、徐孝嗣等六贵同朝，势必相乱。主上暴虐嫌忌，赵王伦反迹已形，一朝祸发，天下土崩，不可不早作打算，以求自保。"于是密修武备，招兵买马，不久便聚集数万人马。同时砍伐竹木，沉入檀溪，积聚的茅草如山。
齐王得知萧衍有了异志，遂与郑植商议，欲起兵诛衎。
郑植奏道:"萧衍图谋日久，兵马精强，未易取也。莫若听臣之计，表面上给他加官晋爵，由臣前去颁旨，待萧衍接旨时，臣则相机把他杀了。岂不省掉许多钱粮兵马。"
齐王大喜，便即派郑植去雍州依计行事。
哪知人算不如天算，此事被光化寺空谷长老算知，当即托梦给萧衍。萧衍夜梦长老拿着一本天书，书中夹着一把利刃，递与他。萧衍醒来，对梦境作了详细思考，莫非神灵向自己示警，有人前来行刺？
有第二天，果然探子来报，说朝廷派郑植前来颁诏，要给萧刺史加爵。萧衍略加思考，不立即接见郑植，却命人安排酒席，同时设下埋伏，然后请郑植相见。萧衍见到郑植，开门见山就说:"朝廷派你来杀我，可有诏书？"
郑植说:"没有此事。"
萧衍怒喝道:"与我搜来！"
此时埋伏的数十名武士一拥而上，将郑植拿下，果从郑植身上搜出杀萧衍的诏书和利刃。
萧衍大怒:"我有哪些地方亏负朝廷，为何要来刺杀我？"于是连夜召张弘策计议起兵，建牙树旗，选集武士两万多人，健马千匹，战船三十余艘，一齐杀出檀溪。
以王茂、曹景宗为先锋，将兵船开往汉口，乘着水涨，顺流进兵，很快便袭取了嘉湖地方。养郢城与鲁城，是嘉湖的护卫城，是建康的门户。现今嘉湖被王茂袭取，没有后援，两个守城官兵心惊胆颤，自料敌不过萧衍的大军，因而相约投降。
建康没有门户，萧衍大军势如破竹，很快进逼建康。齐王遣将军王珍国等，领兵十万，据守朱雀航，却被萧军吕僧珍纵火焚烧营寨，曹景宗大兵乘乱进攻，王珍国不能抵抗，结果大败。萧衍大军长驱直入，进逼宣阳门。齐人乘乱杀了齐王。萧衍以太后令，追废宝卷为东昏侯，加封萧衍为大司马。
萧衍迎宣德太后入宫称制。萧衍自为国相，封梁国公，加九锡。
第二年四月，梁国公萧衍受禅，当了皇帝，是为梁武帝。废齐王为巴陵王，迁太后于别宫。
由于梁武帝心怀仁慈，一心修行，不愿兴兵讨伐，使生灵涂炭，因而与北魏言和。
一日，梁武帝在便殿斋阁中歇宿，开窗望月。约莫三更时分，只见三五十个青衣人从甬巷走向阁前，向梁武帝叩头奏道:"陛下仁民爱物，恻隐慈悲，我等都是即将在太庙中祭祀的牲畜，明日即将遭杀，伏愿陛下大发慈悲，敕宥我等，则陛下功德无量矣。"这些青衣人叩头后，涕泣而去。
梁武帝于次日早朝，将昨夜所见告知群臣，并决定:"宗庙祭祀，固不可无，杀戮生灵，朕亦不忍。从今以后，用面食代替牲畜，既不废祀典，又存了仁恻，岂不两全其美。"
梁武帝平时持斋奉佛，一夜，忽梦一伙绛衣神人，各持执事护卫，请梁武帝去游冥府。游到一个大殿时，由一金冠法服神陪游，每到一殿，各主事者都来相见。一些善人，在那里安乐自在；一些恶人，在那里备受苦刑。又见一伙穷人，遍体恶疮，痛苦万状，他们向梁武帝哀告道:"求陛下慈悲超度，我等是无主游魂，久沉地狱。"梁主听说，回答道:"善哉善哉，待朕回朝，便超度尔等。"众人感谢而去。
最后来到一座大山之前，山中有一巨洞，从洞中伸出一条大蟒蛇的头，梁武帝大惊欲走，大蟒却说了话:"陛下勿惊，我乃郗后也。因生前嫉妒心毒，凡帝所幸之人，我都要百般毒害，死于我手中的人不计其数。帝听说以鸧鹒鸟作羹，饮之可以治妒。因此每日以此羹进之，果然其妒稍减。后得知此情后，将羹泼了不吃，妒复如旧。今日死为蟒蛇，求陛下救我。"梁武帝说:"待朕回朝，当为汝忏悔前孽。"蟒蛇叩谢:"多谢陛下仁德，妾今送陛下还朝。"说罢蛇身舒展，变得身长几百丈，身围数百围，武帝吓得一身冷汗，惊醒过来，原来是南柯一梦。
次日，梁武帝与众僧商议，设盂兰盆大斋，造梁皇宝忏，为郗后忏悔，为众生解脱罪孽。一天晚上，梁主又梦见郗后前来叩拜，百万狱囚亦来拜谢。
梁武帝从此奉佛益心，并下诏遍寻高僧。听说有个榼头和尚，精通释典，便下诏召见。榼头和尚来时，梁武帝正与大臣沈约下棋。内侍禀道:"榼头和尚已在午门候旨。"谁知武帝正专心下棋，思考如何杀掉对方一子，未听见内侍禀报，当他落下一子后，随口说道:"杀了他吧！"内侍误认为是皇上要杀掉这和尚，于是便遵旨行事，把和尚杀了。
当梁武帝呼唤内侍传和尚来见时，内侍禀道:"已遵旨把和尚杀了。"梁武帝大惊，方悟下棋时说的那句话，竟造成杀孽。梁武帝问和尚被杀时说了什么，内侍道:"和尚说以前他当小沙弥时，曾错杀一条曲蟮，今生合当偿命。"梁武帝听后，悔恨不已，益信轮回报应之理，于是下令厚葬和尚。
沈约见皇上信佛，便为之访到建康城郊有个高僧，名叫道林，故特前去拜谒，经过言谈，知道是位圣僧。
沈约朝见梁武帝，把会见长老之事说了。梁武帝便与沈约到庙里拜见长老，迎接长老进宫，与之谈论禅理。后来，长老辞别梁武帝要回庙里居住。武帝便在离城三十里的白鹤山上为长老另建一寺，名为同泰寺，赠与长老居住。
梁武帝有个昭明太子，年方六岁，竟能默诵五经，聪明已极。一日，忽然四肢不举，口眼紧闭，不省人事。梁武帝遍请名医，皆不能治。只得来到同泰寺，求助长老。长老劝皇上不必忧心，说道:"太子未死，只是尸蹶，可能是他的灵魂游天府去了。从前秦穆公游天府，七日才苏；赵简子游天府，也是五日才苏；如今太子还在天上，待贫道为陛下叫来。"梁武帝感激下拜，长老将他扶起，言道:"太子已苏醒了。"梁武帝赶忙回宫，果然见太子已醒，完好如初。父子悲喜交集，不禁抱头大哭。
不久，探子来报，有个叫条枝国的要来侵犯梁朝。这条枝国人身长八、九尺，吃生物，性猛悍，如野兽一般。还能吞刀吐火，性嗜屠杀。梁武帝闻报，十分震惊，便与群臣商议，如何退敌。群臣面面相觑，退敌无策。无奈，梁武帝又去同泰寺向长老问计。长老说:"不妨事。条枝国要过西海方能转入大海，经一千七百里到明州，过两三条江，才到建康。明州有个释迦真身舍利塔，是阿育王所造。这塔是镇守西海口之宝塔，敌人不敢轻易来犯。不过这塔如今已倒塌，需要重修。"梁主便命人重修此塔，并要增高九十丈，与金陵长干塔一般。
那条枝国发了十万人马，千艘海船，浩浩荡荡，向海上进发。但开船不到四天，就遇上飓风，几乎覆没。又过了十多天，风息了方敢开船。但一开船就起风，停船后风便平息。条枝国大将军乾笃说:"这是中国天子洪福齐天，不容我们去厮拼。"于是班师回朝。国王命人修了降表，又进贡了一批珍禽异兽，求和修好。
梁武帝欲并北魏，遂纳侯景来降。侯景跟随北魏高欢时，曾对高欢说:"愿得精兵三万，横行天下，渡江夺取老萧，公为太平主。"高欢大喜，使将兵十万，专制河南。高欢死后，高欢之子高澄与侯景不和，武帝遂用反间计，使高澄怀疑侯景。高澄召侯景，侯景知是高澄有诈，遂据河南而叛魏。接着便命中丁和奉降表于梁武帝，举河南十三州归附。梁武帝封侯景为河南王。
殊不知侯景乃是反复无常之人，他知道临贺王萧正德屡以贪暴得罪于梁武帝，正谋报复。于是他便致书萧正德，愿与萧正德里通外合，以图大业。萧正德当然和他一拍即合，互相勾结。
梁武帝不知侯景阴谋，侯景伺机攻占了台城，把梁武帝拘于太极东堂，并派五百甲士防守。不久，梁武帝便忧愤成疾，郁郁而逝。
侯景入宫后，淫乐无度。闻溧阳公主音律超众，姿色倾城，欲纳为妃。遂使小黄门田香儿，以紫玉软丝同心结一奁，并合欢水果，盛以泥金小盒，密封给溧阳公主。公主打开一看，左右侍从皆怒，劝公主把盒子摔碎。公主却说:"不然，侯王大权在握，我如不归顺，恐萧氏不保矣。"遂以双凤锦被、珊瑚莲枕回赠侯景。侯景大喜，遂将公主迎入宫中。虽侯景狎毒万端，公主亦忍辱屈从。
后来，梁朝湘东王悲痛梁武帝被侯景幽禁致死，遂起兵来诛侯景。先使竟陵太守王僧辩领五千人马来攻台城，大军到了湘州，王命孙伯超探听侯景消息，孙伯超在途中突遇梁武帝与道林长老，忙跪下请安:"陛下与长老因何到此？今要往何处去？"梁武帝平静地答道:"朕已功德圆满，今与长老同往西天极乐世界。这里有书信一封，烦你交与湘东王。"梁武帝将书信交给孙伯超后，转眼便不见了。
选自《喻世明言》
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