什么能力能够代表一个人的真实水平？孩子应该学习哪些技能？这是进入20世纪后众多科学家讨论和研究的问题。
多元智能
传统智力理论认为语言能力和数理逻辑能力是智力的核心，智力是以这两者整合方式而存在的一种能力。但随着时间的推移，有人开始采用其他的维度来评判能力的水平。20世纪初，法国心理学家比奈创造了智力测验，用来测量人的智力的高低。1916年，德国心理学家施太伦提出了智商”的概念：智商即智力商数，它是用数值来表示智力水平的重要概念。1935年，亚历山大第一次提出非智力因素”这个概念。所谓非智力因素”是指记忆力、注意力、观察力、想象力、思维力等智力因素之外一切心理因素，主要包括动机、兴趣、情感、意志、性格等，这些非智力因素都是直接影响和制约智力因素发展的意向性因素。
霍华德·加德纳教授在参与由他当时所在学校哈佛大学教育研究生院创立《零点项目》中，考察了大量的、迄今没有相对联系的资料，即关于神童的研究、关于脑损伤病人的研究、关于有特殊技能而心智不全者的研究、关于正常儿童的研究、关于正常成人的研究、关于不同领域的专家以及各种不同文化中个体的研究。基于对这些研究的分析真理，霍华德·加德纳在1983年出版的《智力的结构》一书中，首次提出并着重论述了他的多元智能理论的基本结构。他把智能定义为人在特定情景中解决问题并有所创造的能力。通过一系列的改进，他认为我们每个人都拥有九种主要智能（最早为七种）：语言智能、逻辑-数理智能、空间智能、身体-运动智能、音乐智能、人际交往智能、内省智能、自然探索智能（1995年补充）、存在智能（后来继续补充）。
1.语言智能
指有效地运用口头语言及文字的能力，即指听说读写能力，表现为个人能够顺利而高效地利用语言描述事件、表达思想并与人交流的能力。这种智能在作家、演说家、记者、编辑、节目主持人、播音员、律师等职业上有更加突出的表现。
语言智能
孩子在三岁以前经历了从不会语言到基本掌握一门语言的过程。根据三岁以前孩子的学习特点和生理发展特点，环境则成为了语言智能发展的最重要因素。这就包括了孩子在此阶段的语言模仿的机会是否多，是否有语言交流的机会，是否有正确的语言学习对象甚至是否有足够的阅读机会。因此三岁前的语言学习便成了语言智能的奠基石。
2.逻辑数学智能
可以理解为逻辑思维（推理）能力，从事与数字有关工作的人特别需要这种有效运用数字和推理的智能。他们学习时靠推理来进行思考，喜欢提出问题并执行实验以寻求答案，寻找事物的规律及逻辑顺序，对科学的新发展有兴趣。
逻辑数学智能
孩子的思维能力是从简单到复杂的，认知是思维的基础。三岁前的孩子应该要有大量的认知素材刺激，并逐步过渡到对比、分类、排列，最终发展到早期的简单推理能力。
3.空间智能
空间智能强调人对色彩、线条、形状、形式、空间及它们之间关系的敏感性很高，感受、辨别、记忆、改变物体的空间关系并借此表达思想和情感的能力比较强，表现为对线条、形状、结构、色彩和空间关系的敏感以及通过平面图形和立体造型将他们表现出来的能力。能准确地感觉视觉空间，并把所知觉到的表现出来。这类人在学习时是用意象及图像来思考的。空间智能可以划分为形象的空间智能和抽象的空间智能两种能力。 形象的空间智能为画家的特长。抽象的空间智能为几何学家特长。建筑学家形象和抽象的空间智能都擅长。
空间智能
空间智能在学业上体现的最明显的部分就是立体几何与物理，它也是在三岁前就开始发展，我们看到的孩子喜欢扔东西、躲衣柜、爬桌子等都是这方面的能力成长过程。
4.身体-运动智能
善于运用整个身体来表达想法和感觉，以及运用双手灵巧地生产或改造事物的能力。这种智能主要是指人调节身体运动及用巧妙的双手改变物体的技能。表现为能够较好地控制自己的身体，对事件能够做出恰当的身体反应以及善于利用身体语言来表达自己的思想。运动员、舞蹈家、外科医生、手艺人都有这种智能优势。
身体-运动智能
身体教育也就是体育，一直是很容易被忽视的一项内容。对于学龄儿童来说，体育课经常被挤占，对于三岁以前的儿童来说，跑、爬、钻、跳等一系列活动被认为是好动顽皮的，而这正是身体-运动智能发展所需要的。
5.音乐智能
指人敏感地感知音调、旋律、节奏和音色等能力，表现为个人对音乐节奏、音调、音色和旋律的敏感以及通过作曲、演奏和歌唱等表达音乐的能力。这种智能在作曲家、指挥家、歌唱家、乐师、乐器制作者、音乐评论家等人员那里都有出色的表现。
对于三岁以前孩子的音乐智能培养，大部分城市家庭已经比较重视，基本都会有意识的为孩子提供经典音乐欣赏、节奏韵律的熏陶练习以及音乐游戏的机会。
6.人际智能
指能够有效地理解别人及其关系、及与人交往能力，包括四大要素。①组织能力，包括群体动员与协调能力。②协商能力，指仲裁与排解纷争能力。③分析能力，指能够敏锐察知他人的情感动向与想法，易与他人建立密切关系的能力。④人际联系，指对他人表现出关心，善体人意，适于团体合作的能力。
人际智能
三岁前早期的人际关系处理能力表现在孩子对于团体活动中的规则、合作以及关系处理等。这些方面受家长的教育过程中展现出来的言行比较大，它基本决定了孩子今后与他人的人际交往过程中的处事模式。
7.内省智能
指认识到自己的真实情况，把握自己的情绪、意向、动机、欲望，对自己的生活有规划，能自尊、自律，会吸收他人的长处。会从各种回馈管道中了解自己的优劣，对事件的分析善于从自身寻找原因。这种智能在优秀的政治家、哲学家、心理学家、教师等人员那里都有出色的表现。
内省智能
我们常看到孩子摔跤的时候，带养人会引导孩子教训”地板，因为是地板让孩子摔跤的，这简直就是在蒙蔽孩子的双眼，也会培养一个自私自利、没有责任心的人，那必然是一个内省智能低下的人。
8.自然探索智能
认识植物、动物和其它自然环境（如云和石头）的能力。自然智能强的人，在打猎、耕作、生物科学上的表现较为突出。自然探索智能应当进一步归结为探索智能,包括对于社会的探索和对于自然的探索两个方面。
自然探索智能
自然界有无穷的学习资源和素材，可谓是孩子身心成长的最好馈赠。现代城市儿童特别是三岁以前的儿童最缺乏的就是自然探索。这些年，自然教育、回归大自然等各种教育口号层出不穷。回过头来我们发现，八九十年代的童年既是美好的，也是宝贵的学习资源。
9.存在智能
人们表现出的对生命、死亡和终极现实提出问题，并思考这些问题的倾向性。
存在智能
在早期教育中，我们经常能够接触到一个词汇自我意识”，其实这就是个体早期对于自身存在的一个认识。生是死的起源，死是生的终结，生命的存在就在生与死之间。