阿德勒学派心理学家鲁道夫.德雷克斯曾经说过：孩子需要鼓励，如同植物需要水一般。”鼓励可以帮助孩子建立自信和肯定自我价值，是对孩子表现、或者努力的肯定，父母通过鼓励孩子，一方面增进亲子关系，一方面激发孩子的自信心和潜能。
鼓励和表扬不同很多家长总以为鼓励就是要表扬孩子，表扬就是鼓励，其实二者听起来没区别，使用的目的和起到的效果存在很大不同，鼓励和表扬都针对孩子良好的表现，虽然表扬有时可以是鼓励，但他不等于鼓励，表扬只是奖励的一种，着重于有比较和竞争之后，孩子必须表现优异、成绩名列前茅、或者有超水平发挥等才能赢得表扬。因此表扬意味着只有孩子达到父母的要求，或达到了父母期望的标准，他才能获得父母的表扬，对孩子而言表扬是一种额外的激励，如果孩子觉得很难达到要求，那么他就会主动放弃，连努力争取的机会都没有。
当然，鼓励不同于表扬，比如孩子取得了进步，在做事的时候变现很努力，家长都可以读孩子进行鼓励，鼓励着重于孩子能力的发挥，尊重孩子的努力，帮助孩子从内心获得价值感，鼓励即肯定孩子的优点和长处，却无须孩子通过战胜别人，才可以获得鼓励。鼓励更重视孩子内在的自我激励，而不对孩子做价值判断。鼓励不同于表扬，还表现在鼓励的范围更广一些，在孩子受到挫折失败、内心沮丧、没有勇气面对困难挑战时，鼓励更应该出现，因为他包含了父母对孩子的支持和信任，帮孩子建立起信心。
有些孩子为了得到父母的表扬而努力表现，这会使他们产生错误的个人价值，陷入取悦他人，获得肯定的怪圈；一旦出现表现不好的情况，得不到表扬，孩子就会感到失望。有些严苛的家长，他们很少表扬孩子，孩子自认为永远达不到父母期望的标准，并因此贬低自己的能力。即使他们偶尔做好某件事而得到父母的表扬，之后这些孩子反而会表现得更差，这是为什么呢？父母也会产生这样的疑问，这是因为孩子不相信自己值得表扬，当他们偶尔得到家长的表扬时，反而会感到焦虑不安，担心以后再也得不到父母的表扬，因而影响了后面的表现。
有些孩子会抗拒父母的权威，而拒绝做任何可以得到父母表扬的事，再不然如果此次得到表扬，他们紧接着会做另外一件不好的事，来否定掉前次的表扬，因为孩子不喜欢父母通过表扬来控制自己。孩子发自内心的自我激励这是另外一回事，孩子对自己的表现感到满意时，会在心里对自己进行自我肯定和表扬，这种根据自己的价值观以取悦自己，而并非取悦别人的行为，具有鼓励的核心意义，因为孩子可以做到自己为荣。
父母表扬孩子的话，通常带着明显的主观意识和价值判断，比如我家宝宝真是个乖孩子”，这次考试第1名，太厉害了，真给妈妈争气”，这种包含着价值对孩子评价的表扬，常会使孩子产生错误的想法，当他们不乖时、当他们考不到第1名时，就不是好孩子了，就无法让父母以自己为荣神，他们便可能认为自己是坏孩子，没有价值、没有能力，因为他们良好的表现，完全为了获取父母的表扬。家长对孩子的评价，直接影响到对孩子更重要的自我看法和评价。
表扬不等于鼓励，但是做好了也可以起到鼓励的效果。如今的家长，夸奖孩子是家常便饭，表扬孩子就成了一件很自然的事，而且夸对了也确实能鼓励到孩子。例如，孩子拼音写得很工整，确实进步很多，父母表扬说：写的很工整，很好看”，或者是孩子帮忙扫地、擦桌子，做力所能及的家务，家长真情表达称赞：你真乖，谢谢宝贝！”此时，家长的表扬是一种鼓励，因为家长真诚的表扬，肯定了孩子的能力和付出。
当家长不仅仅是看重孩子的突出成绩和过人表现，而是看重他们是自己的孩子，应该得到表扬。并且不会因为他们表现的好坏，而转变态度，真正从心里还的是孩子本身，这就是鼓励。表扬要成为鼓励基本上要满足以下4个条件，
一、家长表扬的目的不是为了控制孩子达到自己期望的标准，
二、家长表扬孩子不含价值判断，不强调竞争和比较
三、孩子的行为的目的不是为了获得表扬或奖励，
四、孩子对父母的表扬或奖励，原本就没有要求或期盼。
总而言之，鼓励和表扬是有区别的，使用表扬最有效的做法是不要单独运用，而是伴随着鼓励一起使用就会有正面的效果。
鼓励大多是语言上的表达，但也可以是非言语的表情和动作，比如，关切地注视着孩子做事，冲着孩子微笑、点头，或者轻轻抚摸孩子的脑袋等，家长对孩子的鼓励，不要含有自我的价值评判。
1、表示尊重，接纳孩子做事的态度和方法
妈妈很高兴看到你轮滑学得这么开心
妈妈感觉你很喜欢练习英语对话
2、和孩子探讨表现，不要直接点明问题
你觉得这学期你的数学课学的怎么样？
你这次的歌唱比赛评分相当高，你觉临场发挥怎么样？
3、相信孩子，表示理解和支持
这看着有些困难，但是我相信你可以顺利完成比赛
我相信你确实已经尽自己最大努力了。
4、鼓励孩子的努力，比表扬成绩更重要
虽然只得了第三名，不过妈妈看到了你最近刻苦的训练了
这次考试你分数上不是很理想，但是妈妈看到你真的努力学习了
5、称赞孩子真正的长处，可以引起瓦拉赫效应
看得出你在轮滑方面很有潜力，
你的节奏感很强，舞蹈方面天分不错
这些鼓励用语，终点在能有效的点出孩子好的地方，家长在运用的时候要根据实际情况举一反三，正确的鼓励必能使孩子的自信心日渐增长，让孩子的表现进步。
鼓励孩子时，是要避免一些会使鼓励效果打折扣的话，比如你看你只要用心就能做得好，努力总是有成果的过去，考不好的原因，知道了吧”，或者在鼓励完之后，为表达期望，加上让孩子气馁的话，如我了解你进步了，如果花更多的时间不是会有更大的进步吗？”这些影响鼓励效果，或者附加的评判，暗示家长对孩子更完美的期望，这样反而使最初的鼓励变得毫无意义，就像给到孩子手里的玩具又收回来，会让孩子更加失望。