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一、生态过渡观生态过渡观认为，第二个孩子出现的过渡时期可以看作一个常规的转折阶段，由于家庭环境开始转变或者出现某种不连续的发展，儿童及其家庭成员的生活出现转折，从而导致其心理功能发生变化。在这一过渡阶段出现压力源被视为正常，所有生育第二个孩子的家庭都可能经历。因此，对于大多数儿童，经历新生同胞的降临是一个非常正常的事件。在美国，接近80％的儿童至少有一个同胞，这一数据与世界其他国家和地区的数据保持一致。
妈妈和两个孩子
可以想象，对于这么普遍的一个家庭事件，如果它是一种非正常的消极事件，那么从进化心理学适应性的角度来看，就不应该出现这么多的家庭都去生育多个孩子，因为它给整个家庭带来的不良后果可能是难以想象的。就以第一个孩子对新出生的弟弟或妹妹作出的攻击行为或者嫉妒行为为例，尽管父母会把第一个孩子的这种行为看作应对同胞的不适应的标志，但是从正常发展观来看，这些反应是第一个孩子正常的表现，在过渡期不需要特别的干预随着时间的推移，他的这些反应有可能逐渐消失。
两个打架的小男孩
生态过渡观主要强调家庭的变化可能会给特别年幼的儿童带来挑战，但是同时也可能为他们制造加速成长和发展的机会，对他们来说这是一个重要的发展转折点。例如，研究发现，随着第二个孩子的出生，第一个孩子的语言发展快速提高；在这一过渡阶段，第一个孩子自我照料的技能也有了长足的进步，包括吃饭习惯和如厕训练等；同时，他们的社会能力也有所提高。这些证据都说明，家庭中新的同胞的出现有利于第一个孩子社会能力和行为能力的发展。生态过渡观还认为，并非所有儿童都会在过渡期出现变化，只有少数、某类儿童才会出现相应的行为变化或者心理变化。但是，由于过去使用的统计方法的局限性，目前尚未对这类研究进行系统的分析。随着高级统计方法的使用，如潜变量混合增长模型的开发，未来研究者可以通过追踪第一个孩子在过渡期内的发展轨迹，尤其是分离出不同群体的发展轨迹，去验证生态过渡观的假设。
两个可爱的小女孩
二、家庭危机观家庭危机观认为，第二个孩子的出现是一种压力生活事件，它会给包括第一个孩子及其父母在内的家庭成员带来诸多的心理压力和心理威胁，这将导致家庭成员产生各种消极心理变化和行为变化。家庭危机观的核心是，在某些过渡期，当家庭成员的需求和能力不能平衡从而导致不适应时，家庭危机就可能出现。通常情况下，家庭成员以及整个家庭的需求会随时间而变化，使得家庭危机出现转变并自动解决，不需要家庭及其成员去处理某个压力生活事件。
坐着看书的孩子
例如，家中4岁的孩子进入幼儿园，这对家庭来说是一个重要的过渡期，孩子初入幼儿园的几天可能会不适应，父母会有所担心，但是老师以及同伴给予孩子足够的支持，孩子逐渐地适应了幼儿园的新环境，这一家庭危机就逐步消失。但是许多家庭身处过渡期时，会不断累积需求、困难和挑战，导致过渡期转变成危机期。例如，夫妻在向为人父母过渡的阶段，会遇到不断累积的困难（包括养育压力、工作压力、经济压力等），这些困难不能自动消失，就造成了家庭危机的出现。
幼儿园的孩子
如同父母生育第一个孩子面临初次为人父母的角色转变，他们在承担新的角色的过程中，需要面对来自不同生活领域的各种压力和危机一样，生育第二个孩子时，父母也会面临各种压力和危机，已经出生的第一个孩子同样会经历发展的危机。家庭在第二个孩子出生的过渡阶段，会经历过去从未经历的围绕家庭系统发生的各种变化（例如，亲子关系、同胞关系、夫妻养育的投入等方面的变化）以及附带的压力生活事件（包括第二个孩子的到来是否具有计划性，第二个孩子的分娩过程是否顺利，两个孩子出生的年龄间隔，等等）。对于这些累积起来的压力生活事件及变化，家庭成员如果不能在短时间内很好地应对和适应，它们就成为压力的重要来源，就会造成家庭危机。在国外，包括临床医生、护理人士以及家庭医生在内，都将二孩家庭形成过程中的过渡阶段看作压力生活事件，需要父母特别关注。
开心笑着的小婴儿
在同胞关系出现的过渡阶段，第一个孩子及其父母会因为这些压力而产生行为问题和心理不适应，其中最典型的第一个孩子的心理不适应问题就是退化。退化是较年长的儿童表现出类似婴儿或者较低年龄段儿童的不成熟行为，其目的是获得父母的关注和奖赏。退化行为随着家庭中第二个孩子的出生而迅速出现。在母亲住院生产期间，即使有父亲的积极参与，以及允许第一个孩子去医院探望母亲，这对儿童应对亲子分离来说具有一定的缓冲作用——第一个孩子仍然会感觉痛苦，出现退化行为。
姐姐抱着刚出生的弟弟
除此之外，第一个孩子会表现出更多的消极情绪、不安全依恋水平提高以及睡眠障碍等不适应的心理、行为和生理反应。最典型的父母不适应问题是夫妻关系紧张和出现冲突，父母与第一个孩子的亲密性出现下降趋势等。对家庭压力生活事件的影响机制及家庭相应的应对措施的探讨需要以跟踪设计研究为基础，方可分析家庭成员及其功能随着压力生活事件的出现而发生变化的情况。