这里所说的「教学法」，应该说是教学「理念」。蒙特梭利常说，不希望大家把她的教育理念说成是一种方法，因她所主张的是一种理念、一项真理，要让我们做对的事，做该做的事。正如我们信佛或者信上帝，是相信一个「真理」，而非只是一个「宗教」。那么，蒙特梭利教学法有什么特征呢？
1.尊重儿童，以儿童为中心
尊重儿童是指：认同儿童的情绪，了解儿童的感受。如果一个孩子被尊重，他很容易产生自信、有安全感，这样的孩子自然也会尊重别人；如果一个孩子总是被践踏、侮辱，总是不被尊重，那么他很难产生尊重别人的看法。重点在于，父母亲要尊重孩子是一个独立的个体，不是附属品。我们平常跟孩子讲话，最好蹲下来，跟他眼神相对，不要用一个「高高在上」的角度。反过来，当孩子跟我们讲话的时候，我们也要仔细倾听，虽然孩子常常说童言童语，可是一定是对他有意义，才会说出来，所以父母亲要重视孩子讲的话。
到底什么才叫做「以儿童为中心」呢？怎样拿捏尺寸才不会变成纵容孩子？这真是一个值得深思的问题。在台湾社会的孩子有两极化的现象，不是被宠得过头，变成小霸王，什么是都以「我（儿童）」为中心；不然就是另外一个极端，被打、被虐待、被屈辱、被骂得不是人，很两极化。所以，首先要厘清的就是，「以儿童为中心」绝对不是让孩子成为家中的小霸王，而是以教育的角度，来看看我们的儿童需要什么样的学习环境与内容，特别为他设计，这才叫做「以儿童为中心」。
2.给予儿童自由的选择权
我刚接触蒙特梭利教育的第一印象是：「不错喔，孩子可以自己选择他要做的事，不是填鸭的，蛮好的。」这种颠覆传统教育理念的方式，就是蒙特梭利教育的特色。
基本上，孩子可以在教室里自由走动，自由选择他想要做的「工作」。当这项教具是他自己选择的时候，孩子比较能维持兴趣，因为「不是大人指定我做的，是我自己选的！」孩子有兴趣，注意力自然就会提高，操作教具时也比较会有「重复」的情形发生。孩子为什么会重复呢？因为当孩子自己选择时，他有学习动机，他想要学会。
我们讲故事给孩子听的时候，最容易体会孩子喜欢重复的情况，因为孩子听一次故事不满足，他想要听好多次。为什么同一个故事他不会觉得腻呢？不只是因为孩子喜欢听、有兴趣，还有一个更深的理由，就是孩子正在学习，他要把故事内容记住。
小孩子的头脑充塞着许许多多的信息，很需要组织、整理、吸收。当孩子重复操作教具时，就是在一个大脑吸收的过程中，不断地锻炼他的感官与运动器官。所以，蒙特梭利的教育以自由为前提，引发孩子的学习动机，鼓励孩子成为主动的学习者。
一般幼儿园的孩子，通常是由老师安排幼儿的课程，几点到几点做什么，中间休息一下，待会儿再看老师给我们做什么。这样教育之下的孩子比较被动，什么事情都要听人家安排，所以到了寒、暑假，最常听到孩子抱怨：「好无聊喔！我不晓得要做什么。」难道孩子往后的一生都是这样吗？都要接受别人的安排吗？所以我们要好好思考这个问题。给孩子自由，包含背后更深刻的意义，那就是帮助孩子成为一个主动的学习者，能够为自己以后的人生负责。
当然，虽然孩子可以自由选择工作项目，但在蒙特梭利教室里还是有一些基本的限制，假如说有个孩子选了一个对他而言太难的工作，我们要跟孩子明讲：「这个教具现在还不适合你。」然后再向孩子介绍适合他的工作，引导他去学习。
3.把握儿童的敏感期
敏感期是蒙特梭利所提出来的一个影响非常深远的观念。以前我们带孩子的时候，会发现一些现象，可是却不知道这些现象叫做敏感期，也不晓得这些敏感期在教育上面，有这么深远的影响。人从出生到长大，有很多段的敏感期，以后我们会在「认识儿童各阶段的敏感期」中详细讲。
这里先举一、两个例子，简单说明一下。神在创造儿童的时候，就给儿童每个发展阶段有不同的敏感期。在孩子一岁左右，会很仔细的看地上有哪些小东西，即使是一条小毛线、一根回形针、一颗小米粒，他都会捡起来，然后塞到嘴巴去舔舔看。相信很多当妈妈的人都知道孩子有这样的现象，可是却不知道背后的意义。一岁多的孩子为什么会对这些小东西这么敏感呢？因为他要从观察这些小东西来了解这个世界。
至于两、三岁的孩子，他有个秩序的敏感期，这时候的孩子希望环境保持在他熟悉的状况：每天散步的路线要一样、洗澡的顺序要一样、餐桌的座位要一样、东西要放在一样的地方…。因为这个阶段的孩子要靠这种方式来建立他的生活秩序，如果生活中有太多变化，他会觉得很不舒服。四岁的孩子不会这样，五岁的孩子也不会这样，奇妙的是，一旦过了那个敏感期，他就不会这么坚持了。所以，对处于秩序敏感期的孩子，若要做任何改变，都应事先告知，给他心理预备，否则就是大人单方面的问题了，因为你不了解他的需要嘛！若是了解，就可以和他和平共处，亲子间的交流就会更顺畅。
4.混合年龄教学
正统的蒙特梭利幼儿园一定是混龄的，三至六岁混合教学。以我在美国实习任课时的观察，蒙特梭利混龄教学真是一幅很美的画面。在一个蒙特梭利教室里，一班大约有二、三十个孩子，如果有小孩弄倒了豆子，很多小朋友都会过来关心，主动帮忙。若有新来的小孩，旧生也会过来照顾、介绍环境。同学们互相友爱、互相照顾、互相学习，小的孩子以大孩子做榜样，尤其是当大孩子做数学、语文的工作时，小的孩子在旁边都看呆了：「哇！好厉害喔！」眼神充满了仰慕，此时在这些小孩子心中认定一个想法：「希望我以后也要像他这样。」「希望我以后也要做这个数学，做得这么好。」
反过来看，有的人会问：「对小的孩子好，那对大孩子呢？」好处就是大的孩子学习照顾幼小、学习自律、作榜样，责任感与荣誉感被激发出来，这样的收获是无价的。我曾经在美国观察一个小女生个案，她三岁刚入学时，真是教室里的一个小麻烦，什么人都不准碰她，她有自己的领域，如果有人「越界」，就马上打回去，什么人都不甩，非常自我中心。可是她在蒙特梭利教室待了两年以后，慢慢进入她的工作领域，慢慢的投入，等到她入园第三年，也就是五岁的时候，她忽然发现，自己是班上最大的孩子，咦！这下子不一样了，荣誉感来了，每当有三岁的新生进来，就马上过去呵护照顾，她不但不再以自我为中心，还能够看到别人的需要，主动关心别人，这是在传统班级里所看不到的现象。
5.着重智慧和品格的养成
蒙特梭利教育有千余种教具，帮助孩子把复杂的东西变得很具体，所以孩子学起来轻松快乐，自主性强，无传统的填鸭式缺点。例如感官教具里的长方体、圆柱体等立体几何教具，让孩子从小就摸一摸，等到他将来真正学到数学的体积、面积时，就会发现这些是他的老朋友了，他有很具体的概念，怎样也难不倒他。再举数学教具的例子，乘法、除法都可以拿来让孩子操作，用很简单、具体的方式「摸」出答案来。到底怎么摸乘法呢？请看介绍数学教具的地方，你就会发现，数学真的可以用摸的！
所以，我的女儿常常说：「数学好简单喔！」她绝对不是吹牛，我想如果把蒙特梭利教具拿给你们的孩子来操作，结果也是一样，你们的孩子也会说数学好简单！记得我女儿上小学一年级时，我看一下国小的数学教学进度，拿三年级的测试卷来给她试试看，结果她都会做，因为她已经了解什么叫「位格」，知道数字的进位概念。位格就是十位、百位、千位等，当时她就算是算到百万，也都没问题，因为位格的观念只要一弄清楚，就很容易应用。所以在智慧的养成方面，蒙特梭利的教具不论是数学、语文、科学或其他学科，都是一样，能够很有效的提升孩子的学习能力，效果非常好。
品格与智慧相辅相成，有了智慧却没有品格，将是人类的大灾难。蒙特梭利的「新儿童」让我们看到，孩子经由专心的工作，会经历一种转变（正常化），从而发展出一群喜爱秩序、自动自发、专注、自律并且快乐的儿童。就如同蒙特梭利的说法：「我们的学校一开始可比拟为疗养院，儿童在这儿发生的第一件事，就是恢复心智健康。」
在日常生活教育中，我们应该教导孩子应对进退的各种礼仪，包括开关门、接电话、接待客人、以及擤鼻涕等等，这些小事累积起来成为一个有品格的孩子，这也是我们作父母亲的责任。
6.尊重儿童的成长步调，没有课程表
蒙特梭利的教育偏重个别教学，依照每个孩子不同的需求而设计，没有课程表。家里如果有两个孩子以上的父母亲会发现，同样都是父母所生，可是两个孩子的个性、喜好、资质却都不一样。我们家的孩子差更多，老大学什么都很快，才教她数字一到十，她一天就学会了，之后怎么考都考不倒；老二就不一样了，同样的一到十，他学起来就有困难，我还为他设计了各种延伸变化，让他反复练习。这样经过一年，他好不容易才学会了。您想，一天和一年，这其中的差别有多大？！如果我事先就计划好课表，他能「装」得进来吗？
妈妈们听了或许会很烦恼，不要课表到底要怎么教？只有一个秘诀，就是尊重、跟随孩子的引导，让孩子「告诉」你。父母亲从生活中仔细观察孩子，就会发现他现在对什么有兴趣，你就赶快做学习纪录，马上介绍他适合的教具。举个例子，我儿子做数学的加法板时，算1+1啊，1+2啊，他用长条木板来算加法，突然，他发现：「妈妈，有好多答案都是9！」因为他在写9这个数字时，印象特别深刻。我耳朵一竖，立刻乘胜追击：「真的吗？好啊，我们来看一看有哪些可以凑成9呢？从1开始，1跟什么可以配成9？那2又跟什么配成9？…」我和儿子两人就把哪些数字木板可以配成9的延伸变化通通摆出来，然后，又进一步发现「1+8和8+1的答案是一样的」，长条木板放在一起比比看，「喔，是一样的。」就这样，他又了解数学加法交换律的概念，原来：1+8和8+1是一样的，2+7和7+2是一样的。
所以，在带孩子的过程中，你看到孩子有兴趣的地方，跟着他就对了，孩子无形中就会透露给你知道。每一个孩子都是特别的，我们要做个细心的观察者，才能够为孩子设计出特别的教导。附带一提，最近我碰到比较多属于学习迟缓的孩子，或是有自闭、过动倾向的孩子，我深深觉得，这些孩子更需要父母亲特别的教学设计与引导。
7.教师是一个引导者
蒙特梭利认为，教师的主要角色是一个引导者（director）。我们要好好观察孩子，跟着孩子走，顺着他可以学习的东西，把教具适时的带进来。
做父母亲的也一样，我们要牢记，自己是一个引导者、是一个观察家，而不是一个「教」的人。我的两个孩子最常说的一句话就是：「我自己会的。」因为是他们自己从做中学会的，再用前面提过的例子来说，我儿子操作数学教具时，有几个答案都是9，那是他的发现。孩子自己的发现，远比大人告诉他的学习效果好，而且好上几百倍！如果你的孩子告诉你：「妈妈，我自己会的。」你应该把这句话当成是一句恭维，代表你教育成功的指标。就这一点来讲，我们非常需要一次心灵改革，不要再把自己当成权威角色，而要退居隐密地方，当一个成功的引导者。
在蒙特梭利幼儿园里，可以见到这个教育理念的真正落实。你不会听到老师大声喊着：「不要吵了！」代替的是，老师轻声细语跟孩子说：「现在是安静下来的时候。」以前我从来没想过自己将来可以当老师，因为我觉得自己的音量太小，一定管不住孩子。没想到我可以当个很好的蒙特梭利老师，这样刚好符合引导者的形象。大人轻声细语，小孩子也会跟着轻声细语：你越大声吼，孩子也越大声吼回去，他都学你的。别忘了，孩子是最佳的模仿者。
8.配合儿童的环境及丰富的教具
蒙特梭利的教室都有精细的设计与规划，教具摆在儿童拿得到的地方，而且是一个安全的环境。在「居家环境的设计」单元，会有更仔细的讨论，还有实际的照片可以看。你们知道吗？谁是第一个想到在幼儿园里，摆放适合孩子尺寸桌椅的人呢？就是蒙特梭利本人。她主张在一个配合儿童的环境里面，需要摆放小桌子、小椅子、小柜子，给孩子主动去使用。在这样的环境里，蒙特梭利说：「儿童可以脱离成人不当的干预，根据成长的定律，去过自己的生活。」
谈到丰富的教具，是一个准备好的环境必备的东西。蒙特梭利不只是一个哲学家，她还是一个实践者，她创造发明了无数种的教具，我个人所学过的教具就有一千多种，还不包括「延伸变化」。
这里简单说明一下所谓的「延伸变化」如何应用于不同的孩子。以我儿子学数0-9数量（教具名称为纺锤棒盒）为例，他不喜欢我采用的冰棒签，我只好动脑筋来个延伸变化。对了，他喜欢玩小的模型军人，那我就把他的玩具拿来取代，做成数数的教具，结果他真的乐意操作了。再举一个例子，我今天拿绿豆让孩子做日常生活教具「舀豆子」的练习，那你说，孩子比较喜欢彩色珠子，换成珠子可不可以？当然可以。所以一项教具的基本原理把握住了，根据不同孩子的需要与学习状况，就会有很多延伸变化出现。父母亲因此就会变成一个动脑筋的人，一方面观察孩子对什么有兴趣，一方面就不断动脑筋，教具就会不断开发出来。这也是当一个蒙特梭利老师很有乐趣的地方，因为不断看到每个孩子的需要，就会不断有新东西开发出来，做父母亲的也是一样，可以针对自己的孩子来设计。
9.摒除奖惩制度
接受蒙特梭教育的孩子，从工作中就已得到满足和快乐，且有自尊和荣誉感，所以每天都有学习、收获和成长，是很忙碌的工作者。物质的奖励对他来说已经觉得没必要了，他爱工作胜过爱糖果、玩具，他的精神早已提升至更高层次了。
但在刚开始使用蒙特梭利的教学方式，来带领孩子工作时，孩子很可能没兴趣，因为他还没有养成工作的习惯。这就像刚上蒙特梭利幼儿园的新生一样，也是混来混去，因为他还没有找到他喜欢的教具。一旦孩子找到真正吸引他的一项工作，他就会很投入，那时候，你会看到孩子很专心，而且渐渐喜欢工作。到这时候，如果你跟他说：「等你做完这项工作，我就给你一颗糖果。」其实对孩子来说，这已经不重要了。因此，奖励并没有必要，孩子从工作中会感到满足、有收获，他不需要你给他任何奖励。
至于惩罚，我们主要是指体罚，那根本都不需要了。想一想，孩子为什么会做出偏差的行为呢？那是因为他的能量没有导引到正常的工作上去。我们常常看到传统幼儿园里有一些「小滑头」，因为学的东西太简单，可是又被迫要跟着大家一起行动，实在太无聊，当然只有捣蛋了。我发现，很多爱捣蛋的孩子其实都很聪明，原因就出在他的能量没有被导引到正常的发展方向去。所以，当蒙特梭利教室里的孩子已经投入他的工作，很专注的时候，外来的奖励跟惩罚其实都已经不需要。孩子自己有尊严，他会自动自发，他很有学习的意愿，外来的动力根本不必要了。
10.注重日常生活教育及感官教育
「日常生活教育」是蒙特梭利环境里，最早介绍给孩子的工作，它包括基本动作、生活礼仪、小肌肉发展训练、动作的控制、照顾自己、以及照顾环境等等项目，都与我们的生活息息相关。主要目的在训练幼儿肢体动作的协调能力，使其调节环境，奠定独立生活的基础，并培养孩子的耐心与注意力、手眼协调及互助、爱物的好习性。
家有两岁幼儿的妈妈常会发现，你扫地时，他会跟你抢扫把说：「我也要扫。」或「我来！我来！」这就是教他使用扫把的最好时机，因为这时他最有兴趣。大部份说得出来的动作，如缝、撕、贴、切、拿、打、转、贴、剪、卷、揉、捏、走、坐、站、跑…等，均与日常生活密切相关，这些动作的练习也都是日常生活教育的一部份。
感官教育指的是感官能力的培养，包括视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉及立体触觉等，若能在零到六岁感官的敏感期提升其敏感度，对以后的学习将产生非常大的影响。例如音感的培养，一定要趁早进行，若错过了听觉的敏感期，等到长大才要矫正五音不全或发音不标准的毛病，可能就会事倍功半了。
11.注重本土文化及跨文化教学
世界上不同民族因文化不同，所要教导孩子的内容就会不同。如东方人在日常生活教育要学习如何拿筷子，西方的孩子就要先学如何使用叉子、餐刀、奶油刀等各种餐具，这就是本土化教学的意义。而蒙特梭利一生因经历两次世界大战，她发现人类互相残杀，很大原因是彼此间的不了解，所以主张跨文化的教学，使孩子除本国文化外，也具有世界观，也能认识并进而尊重其他国家民族的文化。所以蒙特梭利认为教育是促进世界和平最好的途径。
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