现在的孩子也许两三周就有一次同学的生日派对，加上向西方学来的万圣节派对、圣诞节派对、新年倒数派对……可以开派对的名目很多。每次帮孩子办派对时，我好像是借机圆了自己童年的梦一般，因为每一个孩子，对于派对都有很多的憧憬，怀着很多好事情即将发生的兴奋期盼。我的大女儿姚姚七岁快掉牙齿时，我学西方人哄她不要怕痛，放了个盒子在她枕头边，当她把牙齿放进盒子前问我：牙齿仙女来拿走牙齿，会不会在我们家开派对？”我说：会呀！”等她熟睡后，我把她抱到我房间，在她房间布置牙齿仙女的派对会场。我把会亮的粉粘撒到星星上，贴在她的屋顶，再散置几颗糖果在地板上，然后抱她回去继续睡。第二天她一起床就冲进我房间说：真的，真的来了！”我还故意问：那他们带走你的牙齿没有？”
这个秘密派对，由老大传到老二，老二传给老三，他们知道牙齿仙女会来办派对，都不再怕掉牙。有天我在隔壁房间听到老二问老大：我昨晚看到妈妈在放东西耶。”老大回说：有时牙齿仙女会扮成妈妈的样子，你才不会害怕呀！”可见这个梦中派对在孩子们心中有多么不寻常。
举办派对的目的，就是要让所有人开心。多年来，我张罗过很多派对，虽然有点辛苦，但绝对是值得的，因为它总是带给孩子们或朋友们美好的片段回忆。
不论是哪一种派对，主题的设计不外乎整人的、亲切的、幽默的、浪漫的、隆重的，或是有特别的事件。整人的办法有很多种，我并不欣赏美国那种用奶油涂到别人脸上的整人法，黏腻腻的有点恶心。我策划过一次整人派对，方法是事前做了一本几可乱真的《中国男人》杂志，版权页的出刊日与派对同一天，很像一本刚出炉的杂志。封面照片是派对当天要过四十岁生日的寿星，内文则以一千五百字的篇幅报道他近期的糗事。寿星在商业界小有名气，看到报道以为是真的，紧张了一晚，直到派对快结束，我才揭穿整个整人剧码，所有宾客也享受了特殊的悬疑气氛。
我参加过一场生日宴会也很特别，寿星以007詹姆斯·邦德的造型与音乐进场，寿星的太太则扮演剧中的美女，会场轻松而富戏剧效果，让客人不觉得只是吃一顿饭。还有个朋友，为她先生筹办生日派对，事先保密到家，数百个客人也全部配合，让寿星在生日当天从怀疑到惊讶，从惊讶到喜悦，从喜悦到开心畅饮，非常温馨，令人难忘。另有一场婚礼也很特殊，不但没有沉闷冗长的长辈演讲，新郎新娘还像演员一样的做show给大家欣赏。我有个朋友是位成功的女律师，为了爱女出嫁，特别向公司告假两个月，专心地筹划她女儿的婚礼细节，最后成功地让宾客走进她女儿的成长过程，是一场成功的婚礼派对。
成功的派对，少不了特殊的布置，让人享受迥异于日常生活单调的气氛。掌握不一样的气氛，是举行派对的第一个要素。决定了该有的气氛后，即可兼顾各种布置的细节，依环境而尽心布置。
布置会场，我最注重的是入口、洗手间与餐桌。入口是表示欢迎之意；洗手间插点花放个烛火，搭配点饰品，也是情调的安排；餐桌的摆设，则分成中间有一个焦点与个人餐具范围的焦点。中间的焦点可以是一盆花或是艺术品，个人的部分则可以利用口布来达到效果。一般称呼餐桌正中间的那盆花叫中央盆花，要有圆满完好的造型，需要很多花材才能呈现出来，若要向花店订购，价格很昂贵。我利用一个圆形的底座，铺上吸水海绵，把蜡烛的位子先空出来后，利用叶子的高低盖住塑料的部分，再选几朵半开与盛开的花朵，抓住众人的视线，最后点上三根蜡烛或油灯，就是一个美丽造型的盆花。不过在搭配上叶材要选小一点的，比如尤加利，一根长长的，可以剪成很多段分别利用。吸饱水的唐棉，一球一球的，也很讨俏。花材则选择较高档的，可以满足近距离的观看，省钱而又效果佳。
为了增加效果，布置会场有时需要道具的辅助，有些道具也不需要特别添购，以平日累积的拉杂小东西也能布置出特殊的气氛。比如孩子们的玩偶，平日的涂鸦，色纸做的卷圈，收到礼物的缎带等，都可以拿来点缀会场，再以蜡烛、气球、花材、音乐等为会场增加气氛。
烛火让人有柔和的感觉，如果是烛光晚餐，我比较喜欢用红色，显得喜气，映到人脸上也美。但若用蜡烛会滴下眼泪，不好整理，近年我比较偏好油灯。油灯点燃于室外最是浪漫，缺点是风吹雨打一下就熄灭。后来我设计了一款油灯座子，以玻璃与竹节意象的铜器结合，利用下方透气与顶上罩子侧面透气的方式，设计香菇形状的罩子，风雨很大也不会直接灌入，可伫立于风雨之中而不熄。最重要的是，这样的油灯可以使用一般家庭炒菜的油，比较安全。而装油的玻璃器皿质感剔透，且以烛签即可点燃火苗，能让它随着油量减少而逐渐降低高度。如果在玻璃器皿外面套上不同颜色的色纸，烛火穿透玻璃能辉映出不同色晕。我曾在一次晚宴时把罩上红纸的油灯摆在楼梯上，红色的光晕像星光大道一样欢迎着宾客，也让宾客体会到一种浪漫的神秘感。这款油灯设计，我历经两年实验才告成功，中间的困难度极高。
户外宴会首重灯光，远距离的光可以利用户外的灯打进水里面，造成隐约的光影，树干上则用灯光做出立体影子效果，这两者让整场色调定局。中距离的是利用火把、油灯与蜡烛，这有越晚越美的效果。近距离的则把宴会中要唱的歌名印出来，放到玻璃罐中，点上烛火，变成每一桌的桌灯。灯光最重要的是得把人打得更美。
派对的餐饮当然也很重要，视派对的性质分为轻松简餐与正式套餐两种。甜点是气氛的一部分，最好做成一口一口的，可以当成高高低低的排列展示，让人有赏心悦目的感觉。
如果能够提供一份菜单，则可以让客人们知道怎么样分配当晚的胃口。最近流行很多人一起烧饭的趣味，菜单也可以扮演告知菜色与趁机幽默一下的角色。
礼数周延的主人，通常会事先规划座位的次序。我的习惯是，除非特别需要安排主客与陪客的顺序，一般比较喜欢用抽签的方式，让座位大小的问题迎刃而解。譬如接近过年期间，可以选用吉祥对联，下联放在座位上，客人抽到上联就去找下联坐下。还有一种最常用的办法是用扑克牌配对。如果一定要排位子，我会利用客人的名字、职业、擅长，做一个小纪念品。我有一个雕刻机，可以雕刻文字，选用木头刻出例如任祥藏书”这类实用的个人用品。有个朋友饱读诗书，我以XX晒书”幽默他一下。有一群很熟的朋友聚会，有心脏科医生，有肠胃医生，我选相关的辞句让他们去找属于自己的安心斋主”与铁汉柔肠”。有一位人脉广事业有成的朋友，则认了笑傲江湖”。这种无言恭维的方式，任谁都会打从心里开心的。请客就是要让客人开心嘛！
做客人，也需要讲礼节的，最好不要早到也不要迟到。早到了，主人可能还没准备好，正处于手忙脚乱的状态；迟到了则让其他客人等待，也让主人为难。尤其中国人忌讳多，如果没有准时赴约，临时位子缺个空，总是不圆满，或是造成十三这个不吉利的数字，让主人一时措手不及。我小的时候，家里请客如果某位宾客临时缺席，我就常被叫上桌递补那个空位。
做客人的另外一个礼节是要带个伴手小礼物以示感谢，可以事先请问主人需要帮忙带些什么与宴会餐点有关的食物或饮料。如果没有事先协调好，最好不要送蛋糕，因为主人通常已准备了甜点，送蛋糕会增加主人冰箱的负担，而一般人家的冰箱不一定放得下体积大的蛋糕。
宾主尽欢，是宴会的目的，掌握气氛的控制，菜肴的美味，饮料的助兴，音乐的选择，如果是一群不熟识的朋友，则还得为话题做点准备工作等，这些都是主人事先该思考的工作。