人们日常的工作总的来说包括了体力劳动和脑力劳动，而且。部使在体力劳动时，大脑的工作也从未间断，因此如何注意脑的卫生，保护大脑的健康，是十分重要的。

  人类的思维，记忆，注意及支配肌肉工作等生理过程，都必须通过大脑皮层的反射功能去完成。而大脑皮层的正常活动，是在必不可少的、从不停息的兴奋与抑制过程的相互作用下实现的。大脑皮层的细胞，按照巴甫洛夫的解释，是生物机体的警卫点具有高度的反应性。皮层细胞因消耗而发生的抑制，是具有保护性作用的，能防止继续消耗所产生的损害；同时借着同化作用，积累“燃料”，以恢复它们自己的正常机能。所以巴甫洛夫认为这种抑制是一种特殊的保护性机能，而睡眠就具有这样的意义。

  发生在大脑皮层内的这种抑制过程，并不仅仅停留在局限的部位上，而是可以在大脑皮层内扩散开来的。如果抑制在大脑皮层内造成了广泛和长时间扩散的条件，则大脑皮层将不感受外，界作用于它的多数刺激，这就成为睡眠。在睡眠期间，身体的一切生命机能均缓慢了：呼吸和新陈代谢减慢，同化作用强予异化作用，心脏活动减慢和变弱，血压降低，体温略降低，整个人体的机能处于休息和恢复的状态中。所以不难明白，睡眠是我们深护大脑机能，使它经常保持旺盛精力的重要手段，也是我们消除疲劳、保护健康的重要因素。所以说，睡眠对于人是同空气和营养一样，是不可缺少的。

  基于以上的道理，不少学者对睡眠进行了研究，通过人工酶睡眠可以恢复皮层细胞的工作能力，以有利于某些疾病的痊愈。有的实验动物可以忍受饥饿多至三十天，但是缺少睡眠却能使它们在十天内死亡。