什么叫学习动机?进行教学，首先要使儿童喜欢学习、想学习，要求学习。喜欢学、想学、要求学，这种心理活动是推动儿童进行学习的主观动力。心理学上就称为学习动机。儿童如果不想学，你强迫他学，他总是学不起劲，效果也不会好。所以，激发儿童的正确学习动机是保证教学能够顺利而有效进行的前提之一。
培养学习动机的关键在思想教育。但思想教育不能靠干巴巴的说教，必须根据儿童的心理发展水平，研究各个阶段儿童学习动机中包含的心理因素，以及这些心理因素在学习动机的形成与发展中所起的作用，有针对性地进行教育引导，才能产生良好的效果。
小学儿童的学习动机表现中，有的是对学习的内容或形式发生兴趣，有的是对学习的结果感到满意，有的是认识到了学习的社会意义，有的是为了一定的目的和理想，有的是对智力活动的过程感兴趣等等。所有这些心理因素都可以成为推动儿童学习的动力。但是在不同的年龄发展阶段会有不同的表现和作用。针对低年级儿童的特点培养和发展学习动机初入学儿童学习动机的特点，主要表现在对学习过程的形式感兴趣。“背起书包上学校”和上课活动本身，对他们有很大的吸引力，成为他们最初的学习动力。“背起书包”标志着他不再是幼儿园的小朋友而是小学生了。按照铃声上课和下课，又发书又发本子，一会儿学拼音，一会儿学计算，又是全班读，又是分排念，许多新的学习方式，他们都感到新鲜有趣。主观上他们是为了参加这些活动形式而学习的，至于为什么要学，学习的结果如何，他们还不很了解也不会重视。有经验的教师善于利用儿童对新的学习方式本身感兴趣的特点，巧妙地使这些学习过程具有更大的吸引力，激发儿童想学习、要求学习的主动积极性，引导他们学得更多的知识。
但是，如果单纯迁就儿童这种仅仅是对学习过程的形式感兴趣的动机还是很不够的，因为他们一旦对学习过程不感到新鲜有趣、或者是在学习中遇到了困难，就会不想学。所以必须及时引导儿童重视学习结果。儿童最初注意学习的结果是老师的评价。善于正确地对儿童的学习结果作出恰如其分的、能够促进他更想学习的评价，是激发儿童学习动机的重要方法之一。老师的评价必须以肯定成功的部分为主，使儿童及时看到自己学习的成果。同时，也要根据具体情况，引导儿童认识到还要从哪些方面努力才可以获得更好的学习成绩。这样，重视学习的结果就可以转而成为推动儿童学习的新动力。但是，如果评价不恰当，不准确，反而会产生一些不良的后果。一种情况是使儿童骄傲自满，反而不认真学；另一种情况是使儿童失却信心，甚至怕学习。因此评价是否恰如其分，与老师是否真正了解儿童的具体情况，并且善于分别对待，关系很大。北京景山学校的郑俊选老师，在复习旧课引进新课时，指定一个后进学生做，并且为他创造成功的机会，当他做出来以后，就给予肯定的评价，还引导全班儿童给他鼓掌，使他见到自己的学习结果，体验到重视学习结果的好处。这样，不但能消除后进生怕学习的自卑感，还能促进他更想学。评分也是引导儿童重视学习结果，激发学习动机的方法之一。但是必须使评分和儿童的学习结果联系得恰当，不要造成儿童只看分数，而根本不关心哪些是对的，哪些是错的。常常有这样的情形，儿童拿到了老师发回的本子，只关心得了多少分数，根本没有管真正的学习结果。这样，评分就成了形式，而不能有针对性地激发儿童有效的学习动机。
引导儿童重视学习结果的更为主要的办法，是创造条件让儿童应用所学得的知识，使他们体验到学习结果的效用。例如学了拼音，教师就提供用拼音注音的书给儿童读，虽然书上的字儿童本来不认识，当他们靠拼音读懂了，就会感到很高兴。这样就会使他们体会到重视学习结果的重要性，大大激发其进一步想学习的动机。
从学习过程的形式引起的学习动机发展到因重视学习结果引起的学习动机，这在激发儿童学习动机的水平上已经是大大提高了一步。但是还不够，还必须在重视学习结果的基础上，把学习和它的社会意义联系起来。例如让儿童去帮助认不得拼音的人读出用拼音注的字，到商店去为货品的标笺注音等等，会使儿童体验到学习结果可以为人民服务。这样对儿童进行学习目的性的初步教育，就不是干巴巴的说教，就能把学习和它的社会意义联系起来，从而激发出新的学习动机，也才是更为重要的学习动机。
在儿童初步认识学习的社会意义的基础上，用为人民而学习的榜样教育儿童，树立有正确学习动机努力学习的标兵，对低年级儿童学习动机的培养和提高有很大的作用。因为低年级儿童的思维带有具体形象性，儿童从榜样和标兵身上，能够具体地看到正确的学习动机不是为了追求分数，不是为了博得父母和老师的表扬，而是学好本领将来为四个现代化建设贡献力量。低年级儿童在接受这些感性经验以后，就可以为以后培养他们真正的正确学习动机奠定基础。
当然，对低年级儿童学习动机的培养不能要求过高。学习目的性的教育仅仅是开始，为了巩固和加强儿童的学习动机，兴趣还要起相当重要的作用。但是不能停留于最初那种对学习过程的形式感兴趣，而应该引导儿童对智力活动过程感兴趣。带有游戏性的智力活动，是培养低年级儿童学习动机的一个重要方面。教材的编写，练习的设计和教学方法的选择，在激发培养儿童对智力活动产生兴趣上有重要的作用。北京景山学校马淑贞老师在教识字课中，引导儿童分析字的结构和意义，进行卡片拼字的游戏，这是激发儿童对智力活动过程发生兴趣的好方法。儿童对智力活动过程发生兴趣，会大大增强他们的学习动机。
重视学习的结果，认识学习的社会意义，明确学习目的，以及对智力活动过程感兴趣，这几种因素在推动中、高年级儿童的学习上同样起着重要的作用。但具体的要求和应该达到的水平有所不同，而且中、高年级的儿童还有许多不同于低年级儿童的特点，在激发和培养他们的学习动机中，有其特别应该注意的问题。