根据美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助的一项研究，追踪母体血液流向胎盘的新成像技术有可能帮助诊断妊娠早期的几种常见并发症。研究人员使用了这种称为伪连续动脉自旋标记磁共振成像（pCASL MRI）的技术来识别胎盘血流减少的女性，这些女性后来出现了一种或多种并发症。这项研究是由加利福尼亚大学洛杉矶分校的Sherin U. Devasker博士及其同事进行的。它出现在《磁共振成像杂志》上。

在怀孕初期，胎盘细胞会引起子宫动脉扩张，增加孕妇血液的供应。这些血管不能充分增大不能引起许多潜在的并发症。在这项研究中，研究人员将这些并发症归类为缺血性胎盘疾病（IPD），包括先兆子痫（威胁生命的血压疾病），子宫内生长受限（胎儿无法正常生长）和早产。

研究人员扫描了69名妇女的胎盘，首先在怀孕14至18周，然后在19至24周。与其他用于胎盘成像的技术不同，pCASL MRI可以区分母体血液和胎儿血液。最终确定总共有15例妊娠患有IPD疾病。与没有IPD的女性相比，患有IPD的女性在两次扫描中每次都有较低的胎盘血液供应。

如果研究结果得到证实，则该方法可能为诊断妊娠早期有缺血性胎盘疾病风险的妇女提供一种方法。NIH的Eunice Kennedy Shriver国家儿童健康与人类发展研究所（NICHD）为这项研究提供了资金，这是其人类胎盘计划的一部分，这项研究旨在了解胎盘在健康和疾病中的作用。