古时所说的十二时辰是指什么？阳气最盛和阴气最盛又分别是什么时候？
中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等於现在的两小时。相传古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。 时辰 相等於现在的时间 配上的动物 原因 子 下午 11 时正至上午 1 时正 鼠 鼠在这时间最跃。 丑 上午 1 时正至上午 3 时正 牛 牛在这时候吃完草，准备耕田。 寅 上午 3 时正至上午 5 时正 虎 老虎在此时最猛。 卯 上午 5 时正至上午 7 时正 兔 月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。 辰 上午 7 时正至上午 9 时正 龙 相传这是「群龙行雨」的时候 巳 上午 9 时正至上午11时正 蛇 在这时候隐蔽在草丛中 午 上午11时正至下午 1 时正 马 这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。 未 下午 1 时正至下午 3 时正 羊 羊在这段时间吃草 申 下午 3 时正至下午 5 时正 猴 猴子喜欢在这时候啼叫 酉 下午 5 时正至下午 7 时正 鸡 鸡於傍晚开始归巢 戌 下午 7 时正至下午 9 时正 狗 狗开始守门口 亥 下午 9 时正至下午 11 时正 阳气最盛为午时，所以通常处斩犯人都在午时 子时阴气最盛
为什么砍头是午时三刻
午时三刻是每天阳光最强烈的时候，也是由盛转衰，由极阳逐步变为阴（夕阳西下黑夜到来）的时候。
所以这个时间除了阳气重不会变厉鬼外，还象征着一个趋势推动，渡化死者慢慢由微阴转为极阴。
砍头为何选在午时三刻
古代中国将一昼夜分为12个时辰，每个时辰分为八刻（注意，不是四刻），如午时就分为午初四刻和午正四刻，每刻相当于现在的15分钟，所以15分钟又叫一刻钟。午时三刻指的是午初三刻，即11点45分。 古时罪犯砍头都喜欢选在午时三刻,因为在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
午时三刻是现在的几点？
12点45分左右
午时三刻是现在的12点45分左右。按照古代两个小时为一个时辰的说法，午时三刻就在11点到13点之间，这其中最接近的时间就是12点45分。古代的人们虽然没有钟表，但是他们发明了属于自己独特的计时方法，那就是天干地支计时法。
午时三刻是现在的12点45分左右。旧小说有"午时三刻开斩"之说，意即，在午时三刻钟时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该"连鬼都不得做"，以示严惩。阴阳家说的阳气最盛，与现代天文学的说法不同，并非是正午最盛，而是在午时三刻。古代行斩刑是分时辰开斩的，亦即是斩刑有轻重。一般斩刑是正午开刀，让其有鬼做；重犯或十恶不赦之犯，必选午时三刻开刀，不让其做鬼。
中国古代长期实行百刻制（清以后改为1日96刻），《说文》：“漏以铜壶盛水，刻节，昼夜百刻。”即每刻14分24秒，午时三刻(正午三刻)约当日12点45分。
古人认为人死阴气太盛，故选在一日阳气最盛时行刑，方能压制。当为正午12点，此时间是根据西安时间所定。中国古代早期常定都西安（东经108度54分），后改为北京（东经116度43分），两地时差约45分钟，但仍以西安阳气最盛时行刑。即北京地区午时三刻正为西安地区午正。
古代的人们虽然没有钟表，但是他们发明了属于自己独特的计时方法，那就是天干地支计时法，他们那个时候一天就只有十二个时辰，过完之后就是另一天了，而且古代的十五分钟是一刻钟。也正是这个推算误导了好多人，他们认为午时三刻是11点45分，看着的确没错，但他们忽略了一个问题，那就是“午时”并非“午初”，11点45分指的是午初三刻，过了十二点才叫“午时”。
为什么都是午时三刻砍头？
午时三刻这个时间，差不多是中午的十二点，这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。
然而也许还有另一层意思。在“午时三刻”，人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘，所以此刻处决犯人，犯人也是懵懂欲睡的，脑袋落地的瞬间，也许痛苦会减少很多。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，有体谅犯人的考虑。
古代一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”原来指的就是计时的滴漏桶上的刻痕。一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位，换算比较麻烦，平均每个时辰合八又三分之一刻。“午时”一般约合今天的中午十一点至十三点之间，午时三刻是将近正午十二点，太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。这在当时人看来是一天当中“阳气”最盛的时候。中国古代一直认为杀人是“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠作出判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手等等和他被处死有关连的人员。所以在阳气最盛的时候行刑，可以压抑鬼魂不敢出现。这应该是习惯上“午时三刻”行刑的最主要原因。
为什么古代处斩人在午时？
因为，12个时辰中，午时是正气最鼎盛之时，正好还是秋后问斩，秋天正好是大气下沉之时。正好符合我国“中庸”之理。
古代杀人为什么要午时三刻？
午时三刻处斩: 午时三刻这个时间，差不多是中午的十二点（差十五分钟到正午），这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。然而也许还有另一层意思。在午时三刻”，人的精力最为萧索，处于伏枕”的边缘，所以此刻处决犯人，犯人也是懵懂欲睡的，脑袋落地的瞬间，也许痛苦会减少很多。这样看来，选择这样的时间来处决犯人，有体谅犯人的考虑。
古代死刑为何选在午时三刻执行？
原因有二，其一，午时三刻是一天中阳气最重的时候，此时的阳气能够让阴气立刻散去，犯人不会成为恶鬼而回来找刽子手报仇。其二，午时三刻人的精力最为萧索。吃过午饭后，暖暖的阳光照在身上，会让人产生困意，有疲倦之感。在此时执行死刑，使囚犯有所放松，减轻囚犯的心理压力。
古代小说有“午时三刻开斩”之说，意即在差十五分钟十二点时开刀问斩。因为午时三刻太阳挂在天空中央，是地面上阴影最短的时候。古人认为这是一天当中“阳气”最盛的时候，而杀人为“阴事”，无论被杀的人是否罪有应得，他的鬼魂总是会来纠缠判决的法官、监斩的官员、行刑的刽子手以及和他被处死有关联的人员。所以，古人选在阳气最盛的时候行刑，可以避免犯人死后再来纠缠。
另外，在“午时三刻”人的精力最为萧索，处于“伏枕”的边缘。“伏枕”，就是要睡觉的时候，此时犯人懵懂欲睡，行刑时痛苦会减少很多。若犯人被押送至法场后，时间还不到“午时三刻”，行刑官还需等待片刻，直至时间到了才能开刀问斩。如果错过了这一行刑时间，通常要推迟至第二天行刑。